Los astronautas varados de la NASA finalmente regresaron a la Tierra después de nueve arduos meses en la Estación Espacial Internacional (ISS).
Sunita Williams, de 59 años, y Butch Willmore, de 62, aterrizaron en la costa de Tallahassee, Florida, a las 17:57 ET del martes 18 de marzo. Les acompañaron los astronautas de la Crew-9, Nick Hague, de la NASA, y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov.
“Butch, Suni, en nombre de SpaceX, bienvenidos a casa”, dijo por radio un despachador de control de misión a la tripulación poco después de que la cápsula Dragon Freedom aterrizara en el agua.
Un barco de rescate sacó la cápsula del agua y la subió a cubierta. Los cuatro astronautas emergieron gradualmente por la escotilla y respiraron aire fresco por primera vez en meses.
Los rescatistas los ayudaron a subir a las camillas mientras la gravedad de la Tierra presionaba sus frágiles cuerpos.
Sunita Williams
Butch Willmore
Williams y Wilmore sonrieron y saludaron a las cámaras, incluso les dieron dos pulgares hacia arriba mientras el equipo los acompañaba a través de controles médicos con sus compañeros de reparto.
Después de una evaluación de salud inicial, serán trasladados a los alojamientos de la tripulación en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston para controles de salud de rutina durante los próximos días.
Pasar largos periodos en el espacio puede provocar atrofia muscular y pérdida de visión al volver a la normalidad. Los astronautas deben someterse a un estricto control de salud antes de poder regresar con sus familias.
“Tienen que mejorar. Va a ser un poco difícil para ellos; no va a ser fácil, ¿sabe? Están lejos de ser normales”, dijo el presidente Trump a la presentadora de Fox News, Laura Ingraham, el martes tras su regreso. “Y cuando mejoren, irán al Despacho Oval”.
Si los cirujanos de la NASA confirman que están a salvo, podrán regresar a casa con sus familias, que los han estado esperando durante los últimos 286 días.
La salud de los astronautas durante 9 meses estancada
“Estamos encantados de que Suni, Butch, Nick y Aleksandr regresen a casa después de meses de trabajo crítico de ciencia, demostración de tecnología y mantenimiento en la Estación Espacial Internacional”, dijo la administradora interina de la NASA, Janet Petro, en un comunicado.
Bajo la dirección del presidente Donald Trump, la NASA y SpaceX han trabajado incansablemente para cumplir con nuestro cronograma un mes antes de lo previsto. Este equipo internacional y nuestros equipos en tierra han aceptado el reto de la Administración Trump de un plan de misión actualizado y, en cierta medida, único para traer a nuestra tripulación a casa. Gracias a la preparación, el ingenio y la dedicación, juntos estamos logrando grandes cosas para el bien de la humanidad, ampliando los límites de lo posible desde la órbita baja terrestre hasta la Luna y Marte, añade el comunicado.
Los astronautas Williams y Wilmore originalmente tenían previsto permanecer en la ISS durante ocho días cuando despegaron a bordo de la nave espacial Starliner de Boeing para su primer vuelo de prueba tripulado el 5 de junio.
Los dos astronautas llegaron sanos y salvos a la estación espacial, pero solo después de que cinco de los 28 propulsores de la Starliner fallaran. La nave espacial experimentó problemas técnicos, como conexiones de helio y fallos en varios propulsores, antes y durante el lanzamiento.
Para el 18 de junio, era evidente que la Starliner no podría regresar a casa según lo previsto. La NASA retrasó la fecha de regreso de Williams y Wilmore hasta finales de ese mes, lo que dio tiempo a los ingenieros y a Boeing para intentar solucionar los problemas de la nave en tierra. Pero los problemas seguían surgiendo, y las semanas adicionales se convirtieron en un retraso de meses para el regreso de los astronautas.
Los astronautas varados realizaron alrededor de 150 experimentos, equivalentes a unas 900 horas, durante su estancia en el espacio, desempeñando un papel clave en el estudio de los viajes espaciales humanos.
Los dos astronautas vivieron momentos difíciles en la ISS.
A medida que las misiones se prolongaban, los expertos médicos comenzaron a preocuparse por su salud. Vivir en la EEI tiene consecuencias para el cuerpo humano. Los astronautas están expuestos a la baja gravedad, a niveles extremos de radiación espacial, a los efectos mentales del aislamiento y a más.
En noviembre de 2024, los médicos le dijeron a DailyMail.com que Williams se veía “delgada” en una foto tomada en septiembre y dijeron que parecía que había perdido peso.
Más tarde ese mes, una fuente anónima de la NASA le dijo al New York Post que la agencia estaba tratando de “estabilizar la pérdida de peso y, con suerte, revertirla”.
Un empleado anónimo “directamente involucrado en la misión” dijo que Williams “no pudo seguir la dieta alta en calorías que deben seguir los astronautas” mientras estaban en la ISS.
Ha bajado de peso y ahora está en los huesos. Por lo tanto, la prioridad principal es ayudarla a estabilizar la pérdida de peso y, con suerte, revertirla, dijo una fuente de la NASA.
Más tarde ese mes, Williams negó los “rumores” de pérdida de peso en un video en vivo publicado por la NASA, afirmando que efectivamente había ganado músculo.
Tan solo un día después de los comentarios de Williams, un empleado anónimo de la NASA le dijo al New York Post que la agencia también estaba monitoreando la pérdida de peso de Wilmore.
La fuente dijo que si bien su pérdida de peso no fue tan dramática como la apariencia “delgada” de Williams, los médicos estaban tomando precauciones para asegurarse de que no llegara al punto de colapso.
